Black & Veatch emplea una herramienta de software
para competir mundialmente
Black & Veatch, fundada en 1913, es uno de los despachos de
servicios de ingeniería más grandes de la ciudad de Kansas. Se especializa en
proyectos de ingeniería civil, tales como los relativos a la construcción de
sistemas de abastecimiento de agua, autopistas y puentes, obras públicas y
alcantarillado. Emblematiza el alcance y diversidad de las compañías
constructoras mundiales. Hoy en día trabaja en el hasta ahora mayor proyecto de
desinfección de ozono de América del Norte; desarrolló la primera planta
moderna de energía de alimentación de carbón de América Central; en fecha
reciente concluyó el más novedoso proyecto mundial de Planet Hollywood, y
participa en la reconstrucción, en la República Checa, de un edificio del siglo
XV que alojará al U Sixtu Hotel, de cinco estrellas y 72 habitaciones.
Con ingresos anuales por 1400 millones de dólares, Black & Veatch es
un despacho de consultoría de ingeniería relativamente pequeño, en competencia
con gigantes como Raytheon (con ingresos anuales por 11700 millones de dólares)
y Bechtel (8500 millones).
Uno de los instrumentos que utiliza para mantener su competitividad es
Powtrak, base de datos en la que se vierten todos los componentes de un
proyecto, desde las provisiones que se emplearán hasta tiempos de embarque,
duración de cada parte del proyecto y socios participantes. En ella se conjugan
además todas las disciplinas de administración de proyectos, tales como
ingeniería civil, química, eléctrica, mecánica y estructural; programación de
proyectos; estimación de costos; compras, y planificación administrativa de
construcciones.
A cada componente de un proyecto se le asigna un código de
identificación en la base de datos Powrtrak, lo que permite vincularlo con los
requerimientos para ejecutar una función
en particular. Por ejemplo, si el usuario decide que la tubería de cobre de 10
pulgadas para el transporte de agua a un calentador es muy pequeña, Powrtrak
genera informes para garantizar los consecuentes cambios en todos los elementos
asociados con la tubería, lo mismo que programas para instalar el sistema.
Sin esta aplicación, se correría el riesgo de que los diseñadores
optaran por tuberías de 12 pulgadas pero se olvidaran del correspondiente
ajuste de las válvulas de 10 pulgadas, lo que provocaría problemas en un
proyecto. La posibilidad de generar automáticamente nuevos informes dirigidos a
todos los involucrados permite el riguroso control de los costos de un
proyecto. Powrtrak también hace posible que los ingenieros de Black &
Veatch determinen con rapidez el impacto en diseño, costos y programa de
cambios sugeridos por los clientes.
1.- ¿El
software Powrtrak concede a Black & Veartch una ventaja competitiva
estratégica? ¿Por qué sí o por qué no?
Sí, porque permite
simplificar enormemente el seguimiento de cada detalle de un proyecto. Ante el
menor cambio, el software comunica los ajustes necesarios tanto en insumos como
en mano de obra.
2.- ¿Es
posible que compañías de mayor tamaño, como RayTheon y Bechtel, dispongan de
instrumentos similares pero no extraigan de ellos servicios tan valiosos como
los que consigue Black & Veatch? ¿A qué podría deberse esto?
Las grandes compañías
disponen de mayor cantidad de recursos humanos y están organizadas por
departamentos y sub-departamentos que organizan sus tareas específicas por
separado, a medida que les llega la orden de trabajo. La estructura jerárquica
es la que asegura la integridad del proyecto. Lo único que requieren es una
buena comunicación entre departamentos, lo que puede organizarse mediante
reuniones periódicas de los gerentes de cada área.
Fuente: Adpatado de la página web de Black & Veatch, en www.bv.com, visitada el 18 de abril de 1998: The Art of
Innovation, en InformationWeek, 1º de diciembre de 1997, pp. 36-64.
